Kim Wikström : Le témoignage d’un coach transformé

“Pekka a constitué autour de nous un solide groupe d’entraîneurs composé de coaches qui croyent dans le jeu, qui soufflent dans la même direction et travaillent ensemble. Une idéologie de jeu commune aide également les jeunes joueurs dans leur passage adulte, car le jeu et l’entraînement sont essentiellement les mêmes en U20 que dans l’équipe première.”

« Pekka a aussi apporté la vision que les entraîneurs doivent être poussés à progresser dans leur propre organisation, de la même manière que les joueurs. Son soutien passe par des milliers de messages WhatsApp et d’appels au fil des années. En partisan passionné, il suit tous les matchs et la majeure partie des entraînements ».

Kim Wikström, entraîneur U20 TuTo

Kim WIKSTRÖM possède, en plus de ses compétences de coach, une ouverture et une humilité qui lui permettent de partager à son tour le savoir faire du mentor. Il n’hésite pas à échanger de façon transparente sur leur vision, leurs objectifs et leurs méthodes.

Cette transmission quotidienne, informelle mais intense, est la marque des grands formateurs. Virta ne coache ainsi pas seulement des équipes, il forme des coaches. Et comme il l’a par exemple lui-même appris à Kim dès leur premier échange : le contre-mouvement est une loi universelle, valable aussi pour les organisations !

2021 : La victoire sur la mort… et sur 58 ans d’attente 😱!

Le 11 mai 2021 restera la date la plus historique dans les annales de Rauman Lukko. Le club, dont le seul titre remontait à 1963 (après 58 ans d’attente donc) remporte le championnat de Liiga en battant TPS Turku 6-2 dans le match décisif, à l’extérieur, dans la ville natale de Virta lui-même. C’est un détail que personne n’a manqué en Finlande.

« L’équipe a continué à jouer. La culture était là. »

Ce qui rend ce moment exceptionnel au-delà du sport c’est surtout qu’en janvier 2021, Pekka Virta contracte le COVID-19 dans sa forme la plus sévère. Il passe près de 27 jours en réanimation à l’Hôpital Universitaire de Turku. Ses assistants prennent le relais sur le banc pendant que lui lutte pour sa survie. L’équipe continue de jouer, portée par les principes « kiekollinen peli » profondément ancrés après quatre saisons de travail. Sa présence sur le banc lors de la finale est émouvante : un miracle médical et humain.

” Everybody was committed to giving their best to the team, doing everything as well as possible from pre-game warmups to post-game cool-downs. The coaching staff held everybody accountable.”

“Chacun avait à Coeur de donner le Meilleur pour l’équipe et de tout executer aussi bien que possible, de l’échauffement d’avant match jusqu’au retour au calme d’après match. L’encadrement veillait à ce que chacun assume ses responsabilités.”

Eetu Koivistoinen, MVP des playoffs 2021 et  vainqueur du Jari Kurri Trophy

Eetu Koivistoinen termine cette année-là les playoffs avec 6 buts et 15 points en 11 matchs, une performance de joueur dans un système parfaitement huilé, pas d’une star qui force le jeu. La leçon est saisissante : une identité de jeu profondément installée peut fonctionner même sans son créateur. Quand la culture est réelle, elle résiste aux crises.

Les joueurs : DES Champions de Stanley Cup, KHL et SHL

Le « kiekollinen peli » forme des joueurs capables de gagner au plus haut niveau mondial.

Le style de jeu créé par Pekka Virta et sa pratique quotidienne développent assurément aussi les joueurs individuellement. La liste est longue, voici les plus emblématiques.

Niko Mikkola & Eetu Luostarinen : Coéquipiers à KalPa, deux Coupes Stanley ensemble

Le fait certainement le plus marquant de cet héritage : Mikkola et Luostarinen ont été coéquipiers à KalPa sous Virta lors de la saison 2016-17, celle de la finale. Tous deux sont ensuite devenus champions NHL avec les Florida Panthers en 2024 et 2025. Deux joueurs, le même club de formation, la même saison sous le même coach, deux Coupes Stanley avec la même franchise. La coïncidence dépasse le hasard.

Luostarinen a marqué le but égalisateur lors de la finale de la Coupe Spengler 2018 avec KalPa. Mikkola a mené tous les défenseurs des Panthers avec 137 mises en échec lors de la saison 2024-25, tout en atteignant des sommets en carrière offensivement. Ce sont des joueurs complets, formés dans un système qui développe l’intelligence de jeu et la discipline collective autant que le talent individuel.

Teemu Hartikainen : Le lien le plus personnel

Le père de Teemu témoigne sur le site de KalPa : quand Teemu était encore en catégorie C junior, Pekka Virta est venu lui parler sur la glace d’entraînement, lui a exposé sa vision et lui a proposé de s’entraîner avec les A l’été suivant. Hartikainen est entré dans l’apprentissage de Virta, a reçu des responsabilités croissantes, et a appris ce qu’il faut pour être un athlète de haut niveau. À 18 ans, il remportait le bronze en Liiga avec KalPa et était repêché par les Edmonton Oilers. Après 15 ans en NHL, KHL et SHL, il est revenu à KalPa en 2025. La boucle est bouclée.

L’héritage : Une culture qui survit à son créateur

Huit ans après son départ de KalPa, les analystes finlandais de YLE notent que le club de Kuopio joue toujours avec une identité « kiekollinen » reconnaissable. Les recrutements continuent de privilégier des profils avec une forte maîtrise du palet. Le jeu reste vif, agile, collectif : l’empreinte est visible sans que son auteur ne soit sur le banc désormais.

A Ässät Pori, Samuli Marjeta remporte le titre U20 en 2024 avec une équipe entièrement construite sur les principes de Virta. À TuTo, Kim Wikström révolutionne sa vision du coaching en deux minutes de conversation. À KalPa, les successeurs de Virta continuent de recruter selon ses critères. La philosophie « kiekollinen » est devenue un référentiel, une façon de penser le hockey qui se transmet d’organisation en organisation, d’entraîneur en entraîneur, de génération en génération.

” La forte identité propre à KalPa continue de la porter vers l’avant. Dans les profils de joueurs recrutés en attaque, on trouve beaucoup de maîtrise avec le palet. Le jeu est vif et agile : c’est l’héritage visible de Pekka Virta “.

 Topi Nättinen, analyste YLE,  2025

À TuTo, le cercle se referme : Virta, l’homme formé à Turku, transmet aujourd’hui sa philosophie dans sa ville natale, non plus sur le banc mais en mentor des entraîneurs, en architecte de culture organisationnelle, en voix quotidienne sur WhatsApp qui suit tous les matchs et la plupart des entraînements.

La leçon universelle

Le « kiekollinen peli » de Pekka Virta n’est pas seulement une tactique de hockey. C’est la démonstration empirique qu’une équipe qui domine la possession collectivement peut battre des adversaires plus riches, plus talentueux, mieux équipés. Que les principes appris sur la glace finlandaise forment des joueurs capables de gagner la Coupe Stanley. Que les entraîneurs formés dans cette philosophie la transmettent à leur tour, jusqu’aux équipes U20, qui remportent elles aussi des titres nationaux.

Ces principes résonnent avec les plus grandes philosophies de coaching contemporaines. Le « kiekollinen peli » de Virta est, dans le hockey finlandais, l’équivalent de ce que Popovich a fait avec le « Beautiful Game » à San Antonio, Iisalo avec « la Jungle » à Bonn et Paris, ou Bielsa avec le pressing universel en football : une vision cohérente, exigeante, collective, capable de produire des résultats au plus haut niveau mondial avec des moyens inférieurs à ceux des adversaires.

“ Everyday is a Game Day ”… Pour Virta, chaque journée commence par la même question :

Est-ce que mon équipe, et mon organisation, dominent le palet ?